Marvolo Gaunt, descendiente de Salazar Slytherin y Cadmus Peverell, tenía dos hijos, Morfin y Mérope («una repugnante squib», como la describía su padre). Mérope estaba locamente enamorada del hijo de un terrateniente muggle, Tom Riddle Sr. Un día, su hermano Morfin la descubrió observando con interés a Tom Riddle (ellos, al ser descendientes de Slytherin, odiaban a los muggles), y enfurecido lanzó una maldición contra él. Cuando un miembro del Ministerio trató de llevárselo y él no aceptó, lo encerraron en Azkaban junto con su padre Marvolo (que había dañado a los que trataron de llevarse a Morfin). Así, Mérope se fue de la casa y demostrando un gran talento empezó a controlar a Tom Riddle Sr. por medio de una poción de amor, haciendo que él se fuera con ella. Se casaron y posteriormente Mérope quedó embarazada. En ese momento dejó de darle la poción a su esposo creyendo que no la dejaría criar al bebé sola y que con el tiempo que llevaban juntos se enamoraría de ella. Sin embargo, Tom Riddle Sr. la abandonó. Meses después ella dio a luz en un orfanato muggle de Londres, el 31 de diciembre de 1926. Mérope murió inmediatamente. Su hijo recibió el nombre de Tom Marvolo Riddle en el orfanato en el que este vivió los once primeros años de su vida. Una de las razones por las que Riddle odiaba a los muggles fue porque su padre Tom Riddle Sr. abandonó a su madre. Años después se vengó de su padre matandolo, al igual que a sus abuelos con la varita de su tío Morfín y modificando su memoria para hacerlo creer que él fue quien asesinó a los muggles.