El nombre de nacimiento de lord Voldemort es Tom Marvolo Riddle (renombrado como Tom Sorvolo Ryddle para la versión española publicada en España y en algunas versiones Hispanoamericanas, para que se pueda efectuar el anagrama “Soy Lord Voldemort”). Nació en el Orfanato de Wool, en Londres, el 31 de diciembre de 1926, y murió en el Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería, Escocia, el 2 de mayo de 1998. Tanto el orfanato como el colegio son lugares ficticios inventados por la autora.

En la serie de libros publicados por Rowling, Voldemort aparece por primera vez en la novela que inicia la serie, Harry Potter y la piedra filosofal, primera parte de la heptalogía. Es el último descendiente de Salazar Slytherin, uno de los fundadores del Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería.

En la historia, Voldemort es el enemigo principal de Harry Potter, quien según una profecía, tiene el poder de vencerlo. La comunidad mágica teme tanto a Voldemort que prefiere referirse a él como «Quien-Tú-Sabes», «El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado», o el «Innombrable» . Aunque en la primera guerra mágica era diferente (los mortífagos se tocaban la marca tenebrosa) en el séptimo libro se explica que este miedo se debía a que en la época de mayor auge de Voldemort, los mortífagos podían saber al instante la ubicación de quien pronunciara el nombre «Voldemort», maleficio que vuelve a producirse en la Segunda Guerra Mágica. El temor que suscita el nombre de Voldemort es tal que incluso sus propios seguidores se refieren a él como «Señor Tenebroso», «Señor de las Tinieblas» o «Señor Oscuro», o directamente hacia él como «Mi Lord», «Mi Amo» o «Mi señor»